帝国曙光：第四版是一款银河征服游戏，三到六名玩家分别扮演十七个派系中的一个，通过军事力量、政治手段和经济谈判争夺银河统治权。每个派系都提供完全不同的游戏体验，从穿越虫洞的克鲁斯幽灵到哈坎酋长国，贸易和经济的主宰者。这十七个种族提供了许多通往胜利的道路，但只有一个可以坐在梅卡托尔雷克斯的王座上，成为银河的新主人。 没有两场帝国曙光是完全相同的。在每个银河时代的开始，游戏板都是从51个星系板块中独特而战略性地构建的，这些板块包括从郁郁葱葱的新行星和超新星到小行星场和重力裂缝的一切。玩家被发了一手这些板块，并轮流在Mecatol Rex周围创建银河系，Mecatol Rex是坐在棋盘中央的首都星球。离子风暴可能会阻止你的种族穿越银河系，而一个幸运放置的重力裂缝可能会保护你免受最接近的敌人的攻击。银河系由你来创造和主宰。 一轮帝国曙光开始时，玩家选择八张策略卡中的一张，这些策略卡既决定了玩家的顺序，又为他们的所有者提供了该轮独特的战略行动。这些策略可能从提供额外的指挥令牌到允许玩家控制整个银河系的贸易。在这些策略被选中后，玩家轮流将他们的舰队从一个系统移动到另一个系统，为他们的帝国占领新的星球，并与其他派系进行战争和贸易。在一个回合结束时，玩家聚集在一个大议会中通过新的法律和议程，以不可预测的方式撼动游戏。 在每个玩家都通过他们的回合后，玩家通过检查他们在整个回合中是否完成了任何目标并得分来提升胜利轨道。目标是通过在每场比赛开始时设置十张公共目标卡，然后在整个比赛中逐渐揭示它们来确定的。每个玩家也在比赛开始时选择两个随机的秘密目标，实现这些目标可以提供胜利点数——只针对该目标的持有者。这些目标可以是从研究新技术到夺取邻居的家园系统。在每个回合结束时，玩家可以声称一个公共目标和一个秘密目标。随着游戏的继续，更多的目标被揭示出来，更多的秘密目标被分发出去，给玩家在游戏中不断变化的目标。游戏继续进行，直到一名玩家达到10个胜利点。 —来自出版商的描述