在魔戒聖戰中，一名玩家控制自由人民（FP），另一名玩家控制阴影军队（SA）。最初，自由人民国家不愿对索伦采取武装行动，因此他们必须被索伦攻击或被甘道夫或其他同伴说服才能开始认真战斗：这由政治轨道表示，显示一个国家是否准备好在魔戒战争中战斗。 如果索伦征服了一定数量的自由人民城市和要塞，或者反之亦然，游戏可以通过军事胜利赢得。但自由人民真正的希望在于戒指持有者的任务：当军队在中土世界冲突时，魔戒同盟正试图秘密前往末日火山摧毁至尊魔戒。索伦并不知道他的敌人的真正意图，而是在中土世界寻找珍贵的魔戒，因此魔戒同盟将面临无数危险，这由《魔戒圣战》的规则所代表。但是同伴们可以激励自由人民与索伦战斗，因此自由人民玩家必须平衡保护戒指持有者免受伤害的需求，并尝试对阴影的军队进行适当的防御，以免他们在戒指持有者完成任务之前占领中土世界。 每轮游戏都围绕着行动骰子的投掷：每个骰子对应玩家在一轮中可以执行的动作。根据每个骰子上滚动的面，可以执行不同的动作（移动军队或角色、招募部队、推进政治轨道）。 行动骰子也可以用来抽牌或打事件卡。事件卡用于表示故事中的特定事件（或可能发生的事件），这些事件无法通过正常的游戏玩法来表现。每张事件卡还可以在游戏中创造一个意想不到的转折，允许特殊动作或改变战斗的进程。